WASHINGTON - Spirit, l’un des deux robots martiens américains, a mis au jour en mai dernier un nouvel indice important de l’existence d’une vie microbienne passée sur la planète Mars, ont annoncé cette semaine des chercheurs américains responsables de cette mission.
Spirit a découvert de la silice presque pure. Il y a deux origines possibles pour cette silice, a expliqué Steve Squyres, de l’Université Cornell à Ithaca (New York), un responsable scientifique de la mission des deux robots martiens. La silice se forme sur la Terre à proximité des sources d’eau chaude ou près de fumerolles. Il s’agit d’émanations gazeuses provenant de fissures ou de trous dans les zones volcaniques.
Sur la Terre, on trouve toujours de la vie microbienne dans ces deux types d’environnement, a relevé ce chercheur. La silice est le matériau à partir duquel on fabrique le verre.
«Quelle que soit l’origine, cette concentration de silice est probablement la découverte la plus importante faite par Spirit révélant un endroit habitable ayant existé sur Mars dans le passé», a expliqué le chercheur.
«Les indices récoltés par Spirit laissent fortement penser que cette silice s’est formée près de fumerolles, comme on pourrait le voir à Hawaï et en Islande», a ajouté Steve Squyres.
«Nous savons moins comment des dépôts de silice provenant de fumerolles peuvent préserver des fossiles microbiens comparativement à ceux trouvés près des sources d’eau chaude», a-t-il dit, ajoutant que cela devrait faire l’objet de davantage de recherche sur notre planète.
Mar 18 Déc - 16:00
